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（法新社華盛頓25日電） 今天公布的1項全球性研究，揭開哺乳類動物如何在恐龍滅絕後成長的面紗，少了這種大型爬蟲類競爭，哺乳類食量變大，利用演化後的較大體型保暖，抵禦掠食者。
恐龍橫行地球時，哺乳動物體型相當小，只有小兔子或小獵犬般。
加拿大卡加立（Calgary）大學研究人員席歐多（Jessica Theodor）說：「恐龍滅絕時，哺乳動物體型只有1公斤到10公斤。」
不過她說，6500萬年前恐龍滅絕後，留下大批可食植物，沒多久哺乳類就開始長大。
「2500萬年後，有些哺乳類動物體型成長1000倍。」席歐多說，牠們可以長到17公噸重。
恐龍絕跡後，哺乳類動物數量暴增，不過在大約4000萬年前停止，之後便未有大變動。
這項研究由美國國家科學基金會（NSF）贊助，來自全球各地的科學家研究大型哺乳動物如何穿梭世界各地，分析牠們這些時間以來的成長型態。
經過2年，科學家累積了龐大的化石紀錄資料庫，地球上各個大陸上都發現類似的哺乳類動物成長趨勢。
席歐多說：「天擇壓力讓草食動物長得非常大。長得巨大能保護你不被掠食，因為非常大的草食動物不太會受到覬覦。」
「大型哺乳動物不用太努力就可以保暖，因此寒冷氣候似乎讓大型哺乳類動物佔演化優勢。」
較大的哺乳類動物有更多食物來源，牠們的胃更大，體內分泌物也能分解較硬的樹木和植物。
「有些草食動物只存在於大型哺乳類動物，最大的草食性動物傾向吃沒那麼營養的植物部份，牠們用體內細菌來分解。」（譯者：中央社李威翰）
文章來源: 法新社
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